在展厅设计中，利用光的艺术性和表现力，可以渲染展示的主题，使展品所承载的价值观等深层次意义更深刻地被参观者认同。在很多博物馆、画廊、展览馆外，商场酒店等大型公共空间通常需要以下七大照明：基础照明、重点照明、辅助照明、层次照明、立体照明、装照明、应急安全照明。
灯光的作用无外乎两个，第一是环境照明，配合整个展厅设计，第二是展品照明，突出要展示的东西。第一点就是要把整个展厅做到光照合适，重点突出，还要契合站台的设计。
基础照明也叫一般照明或整体照明，是展示空间或其他公共空间中应有的基本照明系统，其功能是让看就里的人看清室内设施和通道等并且能够有效识别物体。多为安装在顶棚上的均匀排列的同等或下投光型射灯、成排的格栅灯或吊灯、发光天棚以及成排的光梁或光带等，它用来满足最基本的视觉需求。
重点照明对重点产品的照射产生了积极的作用，从而增强了空间的层次感;比如在展厅里面的重要陈列板块可以参照橱窗设计中灯光所营造的空间和秩序感;在展览空间中通常需要辅助光源来增强空间的层次感，丰富空间语言，往往要用辅助照明(辅助的侧后方的照明)与重点照明配合，使重点展品有反光区和阴影，从而凸显出来。
层次照明是为了区分主次物体摆放位置的前后关系。立体化、多角度的照明带给受众全方位的感受，色彩的绚烂与空间交互呼应，给人留下深刻的印象。在不同展区运用不同光色的光源，让观者在进入不同展区时感受出展区的层次感，这种立体化的照明也带来了全方位的空间交互性。
在展示照明中，除了大量大使用实用性照明照亮展品外，有时也采用一些装饰性照明来增加展示的魅力与情趣，用霓虹胶管组成某种装饰图案，用不同光灯色照亮隐形幻彩装饰画面等，或用虚拟现实技术生成某个场景等，都会取得很好的展示效果。
立体照明常用亮度不大的荧光灯、霓虹灯来进行点缀。为了使观众在视觉上感觉展厅宽大，同时也为了使物品的展示更有魅力，可以在展示空间中不同的方位及不同的高度布设灯具。
应急安全照明也叫应急照明，安全照明或事故照明，当发生强烈地震或火灾等灾害，供电局停止供电导致展厅或展览室陈列室一片漆黑时，所有观众与工作人员都需要安全撤离事故现场。
一切公共场所必须安装一套独立的事故照明系统，走廊、楼梯、电梯和过道以及出入口都必须有应急照明光源。现在的应急安全等能自动点亮，可连续照明90分钟。应急安全照明的合理性也是设计师需要谨慎考虑的。
